Zahara

Zahara de la Sierra, conocida simplemente como Zahara, es uno de los pueblos más bellos de España y un icono visual de los pueblos blancos andaluces. Su historia está marcada por su posición estratégica en la frontera entre los reinos de Castilla y Granada. En 1481, una incursión nazarí tomó por sorpresa el castillo cristiano de Zahara, lo que desencadenó la respuesta castellana que tomó Alhama de Granada y comenzó la guerra final que culminó con la Reconquista en 1492. El nombre árabe Zahara significa flor en plena floración, una metáfora muy adecuada para su belleza.

El castillo árabe de Zahara, construido en el siglo VIII y reformado en épocas posteriores, corona la peña caliza sobre la que se asienta el pueblo desde una altura de 490 metros sobre el embalse. La torre del homenaje, en perfecto estado de conservación, ofrece vistas de vértigo sobre el lago turquesa del embalse de Zahara-El Gastor y las sierras del Parque Natural. La iglesia de Santa María de la Mesa, del siglo XVIII, y la Torre del Reloj, de origen árabe, son los otros hitos monumentales del núcleo histórico, que desciende en cascada por la ladera de la peña con sus casas encaladas y balcones floridos.

El embalse de Zahara-El Gastor es el gran protagonista del entorno natural del municipio. Sus aguas de un turquesa intenso, contrastando con el verde de las sierras circundantes y el blanco del pueblo, crean paisajes de excepcional belleza fotográfica. El embalse permite la práctica de deportes acuáticos como el piragüismo, el windsurf y la vela. El Parque Natural Sierra de Grazalema rodea el pueblo por todas partes, con senderos que llevan a la Garganta Verde, una espectacular fisura de 50 metros de anchura habitada por colonias de buitres leonados, y al puerto de las Palomas.

La gastronomía de Zahara combina la tradición serrana con el aprovechamiento del entorno lacustre. El gazpacho caliente de perdiz, los guisos de caza mayor y los platos de cerdo ibérico son los referentes culinarios del pueblo. El queso payoyo, elaborado con leche de rebaños que pastan en los alrededores, y la miel de monte con tomillo y romero son productos de gran calidad que pueden adquirirse en el pueblo. Los restaurantes con terraza sobre el embalse ofrecen menús del día con vistas incomparables.

La Semana Santa de Zahara, con sus procesiones por las empinadas calles de la peña, es de una belleza y emoción singulares, especialmente las procesiones nocturnas del Jueves y Viernes Santo. Las fiestas patronales de San Juan, en agosto, son las más animadas del año con feria junto al embalse, competiciones náuticas y verbenas. La romería de la Virgen de los Angeles, patrona del municipio, reúne a la comunidad en el campo en un ambiente de gran devoción y alegría. El municipio celebra también actividades de turismo activo y senderismo a lo largo de todo el año.